🇫🇷 French for beginners (A1) · Chapter 7

Asking questions in French

French has three ways to ask the same question — raise your voice, add est-ce que, or flip the verb. Pick one and you can ask anything today; learn all three and you'll understand everyone.

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The basics

Asking questions in French means two things: turning a statement into a yes/no question, and using question words like où (where), quand (when) and combien (how much).

The problem it solves: as a learner, you'll ask far more than you answer — where the station is, how much something costs, what a word means. If you can only make statements, you're stuck the moment you need help.

The mental model: start from a sentence you can already say — Tu parles français. Then choose a register:

1. Intonation (casual): Tu parles français ? — just raise your voice.
2. Est-ce que (neutral, safe everywhere): Est-ce que tu parles français ? — a question flag at the front; the sentence after it doesn't change.
3. Inversion (formal, written): Parles-tu français ? — swap the verb and pronoun, add a hyphen.

Question words slot in front: Où est-ce que tu habites ? or casually at the end: Tu habites où ?

Explained

Tu parles anglais ?

Est-ce que tu parles anglais ?

Parles-tu anglais ?

Same question. Three registers: chat, neutral, formal.

You only need to produce one — est-ce que is the safe default. But you'll hear all three, so this lesson teaches you to recognise each.

The three yes/no questions

1. Intonation — same words, voice rises at the end.

Vous êtes indien ? · Il y a un métro ici ?

The most common in everyday speech.

2. Est-ce que (ES-kuh) — put it in front of any statement.

Est-ce que vous êtes indien ?

Est-ce qu'il y a un métro ici ? (que → qu' before a vowel)

Works with any verb, any register. Your default.

3. Inversion — verb and pronoun swap, joined by a hyphen.

Êtes-vous indien ? · Parlez-vous anglais ? · Avez-vous l'heure ?

If the verb ends in a vowel and the pronoun starts with one, add -t- for sound: Parle-t-elle français ? · A-t-il vingt ans ? Used in writing, formal speech and set phrases. Avoid it with je (sounds old-fashioned).

Question words — where they go

WORD         MEANS        FORMAL / NEUTRAL               CASUAL
Où           where        Où est-ce que tu habites ?     Tu habites où ?
Quand        when         Quand est-ce que tu arrives ?  Tu arrives quand ?
Comment      how          Comment allez-vous ?           Tu vas comment ?
Pourquoi     why          Pourquoi est-ce que tu ris ?   Pourquoi tu ris ?
Combien      how much     C'est combien ?                Ça coûte combien ?
Qui          who          Qui est-ce ?                   C'est qui ?
Qu'est-ce que what        Qu'est-ce que tu manges ?      Tu manges quoi ?
Quel/Quelle  which/what   Quelle heure est-il ?          Il est quelle heure ?

Pattern: question word + est-ce que + normal sentence, or casually, normal sentence + question word.

Quel, quelle, quels, quelles

Quel means which or what directly before a noun (or before être + noun), and it agrees like an adjective:

• quel (m) — Quel âge as-tu ? (How old are you?)
• quelle (f) — Quelle heure est-il ? · Quelle est ta ville ?
• quels (m pl) — Quels films tu aimes ?
• quelles (f pl) — Quelles langues parles-tu ?

All four sound the same: kel. The spelling only matters when you write.

Compare: Qu'est-ce que tu aimes ? (What do you like? — open) vs Quel sport tu aimes ? (Which sport? — chosen from a set).

Lost near the Gare du Nord

Neha has just arrived in Paris and needs her hotel.

Neha : Excusez-moi, Monsieur. Est-ce que vous parlez anglais ?

Passant : Un petit peu… mais parlez français, ça va !

Neha : Merci ! Où est l'hôtel Ibis, s'il vous plaît ?

Passant : C'est rue La Fayette. À cinq minutes.

Neha : Est-ce qu'il y a un métro ?

Passant : Oui, mais à pied, c'est plus rapide. (on foot, it's faster)

Neha : Pourquoi ?

Passant : Parce que le métro, c'est deux changements !

Neha : D'accord. Merci beaucoup, Monsieur. Bonne journée !

She opens with Excusez-moi and Monsieur (lesson 2), and every question uses est-ce que or a question word — no inversion needed.

Est-ce que = a question flag. Plant it at the front; change nothing else.

Question words, in one line: où-quand-comment-pourquoi-combien — where-when-how-why-how much. Chant it like a mantra.

Si = yes, actually — only after a negative question.

Classic mistakes Indian learners make

• Mixing est-ce que with inversion — Est-ce que parles-tu français ? ✗. Pick one: Est-ce que tu parles… or Parles-tu….
• Est-ce que vs qu'est-ce que — Est-ce que = yes/no. Qu'est-ce que = what.
• Starting with Quoi — Quoi tu manges ? ✗. Quoi goes at the end in casual speech (Tu manges quoi ?) or use Qu'est-ce que tu manges ?
• Answering oui to a negative question — Tu n'as pas faim ? — if you are hungry, say Si !, not Oui.
• Indian-English word order — Where you are going? → in French, keep the sentence normal after est-ce que: Où est-ce que tu vas ?
• Forgetting -t- — Parle-il ? ✗ → Parle-t-il ?
• Quel without agreement in writing — Quel heure ✗ → Quelle heure (heure is feminine).

Three ways, one question

Statement: Vous avez une chambre pour ce soir. (You have a room for tonight.)

Words to know

In two minutes

• Three ways to ask yes/no: intonation (Tu parles français ?), est-ce que (Est-ce que tu parles français ?), inversion (Parles-tu français ?).
• Est-ce que is the safe default — polite enough for work, and the word order after it never changes.
• Question words: où (where), quand (when), comment (how), pourquoi (why), combien (how much), qui (who), qu'est-ce que (what).
• Quel / quelle / quels / quelles agrees with its noun: Quel âge as-tu ? Quelle heure est-il ?
• In inversion, add -t- between two vowels: Parle-t-il ? A-t-elle un vélo ?
• Pourquoi … ? is answered with Parce que … (because).
• Answer a negative question with si to mean 'yes, actually': Tu n'aimes pas le thé ? — Si !

Test yourself

There are 9 questions, 3 puzzles and 4 recall cards for this lesson in the app — the recall cards come back on later days, just before you would forget.