🟡 Kannada for beginners · Chapter 5

Numbers, money and telling the time

Hindi makes you memorise 100 separate number words. Kannada numbers past 20 are pure Lego — 'twenty' + 'five' = twenty-five — so you can count to 99 by Friday.

Study this lesson free in the app →

The basics

Kannada numbers let you hear a price, say a bus number, give a time, and bargain. You need 1–10, the tens, ನೂರು (100) and ಸಾವಿರ (1000) — almost everything else is built from them.

The problem it solves: the vegetable vendor says 'ಮೂವತ್ತು', the auto driver says 'ನೂರ ಐವತ್ತು', your cab is coming at 'ಐದೂವರೆ'. If you only catch numbers in English, you miss half the prices and every bargain.

The mental model: learn ten units and nine tens. From 21 on, Kannada just glues them: ಇಪ್ಪತ್ತು (ippattu, 20) + ಐದು (aidu, 5) = ಇಪ್ಪತ್ತೈದು (ippattaidu, 25). No pachchees-style irregulars. Only 11–19 need a little care. For time, ಗಂಟೆ (gaNTe) = hour/o'clock and -ವರೆ (-vare) = 'and a half'.

Explained

Hindi: 21 ikkees, 22 baaees, 23 teyees … every one a new word.

Kannada: 21 ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದು = ippattu + ondu. 22 ಇಪ್ಪತ್ತೆರಡು = ippattu + eraDu. 23 ಇಪ್ಪತ್ತಮೂರು = ippattu + muuru.

Learn 19 words and you can say every price up to ₹99.

1 to 10, and the tens

1  ಒಂದು    ondu       10  ಹತ್ತು      hattu
2  ಎರಡು    eraDu      20  ಇಪ್ಪತ್ತು    ippattu
3  ಮೂರು    muuru      30  ಮೂವತ್ತು    muuvattu
4  ನಾಲ್ಕು   naalku     40  ನಲವತ್ತು    nalavattu
5  ಐದು     aidu       50  ಐವತ್ತು     aivattu
6  ಆರು     aaru       60  ಅರವತ್ತು    aravattu
7  ಏಳು     eeLu       70  ಎಪ್ಪತ್ತು    eppattu
8  ಎಂಟು    enTu       80  ಎಂಬತ್ತು    embattu
9  ಒಂಬತ್ತು  ombattu    90  ತೊಂಬತ್ತು   tombattu

100 ನೂರು nuuru   1000 ಸಾವಿರ saavira   1,00,000 ಲಕ್ಷ laksha

Every ten ends in -ttu and most echo their unit: muuru → muu-vattu, aidu → ai-vattu, aaru → ara-vattu.

Kannada also has its own digits — ೧ ೨ ೩ ೪ ೫ ೬ ೭ ೮ ೯ ೦ — which you'll see on BMTC bus route boards and government signs next to the 1 2 3 you know.

Building any number

21–99: ten + unit, glued. The final -u of the ten drops before a vowel:

25  ಇಪ್ಪತ್ತೈದು     ippattaidu     (ippattu + aidu)
35  ಮೂವತ್ತೈದು      muuvattaidu
42  ನಲವತ್ತೆರಡು     nalavatteraDu
99  ತೊಂಬತ್ತೊಂಬತ್ತು  tombattombattu

11–19 (learn these):

11 ಹನ್ನೊಂದು hannondu   12 ಹನ್ನೆರಡು hanneraDu   13 ಹದಿಮೂರು hadimuuru
14 ಹದಿನಾಲ್ಕು hadinaalku  15 ಹದಿನೈದು hadinaidu   16 ಹದಿನಾರು hadinaaru
17 ಹದಿನೇಳು hadineeLu   18 ಹದಿನೆಂಟು hadinenTu   19 ಹತ್ತೊಂಬತ್ತು hattombattu

Hundreds: 200 ಇನ್ನೂರು (innuuru), 300 ಮುನ್ನೂರು (munnuuru), 500 ಐನೂರು (ainuuru). For 150 say ನೂರ ಐವತ್ತು (nuura aivattu); 2000 = ಎರಡು ಸಾವಿರ.

Telling the time

ಎಷ್ಟು ಗಂಟೆ?          eshTu gaNTe?        What time is it?
ಐದು ಗಂಟೆ            aidu gaNTe          5 o'clock
ಐದೂವರೆ              aiduuvare           5:30  (-vare = and a half)
ಒಂದೂವರೆ             onduuvare           1:30 / one and a half
ಐದು ಗಂಟೆ ಹತ್ತು ನಿಮಿಷ  aidu gaNTe hattu nimisha   5:10
ಆರು ಗಂಟೆಗೆ           aaru gaNTege        at 6 o'clock

ಬೆಳಿಗ್ಗೆ beLigge  morning     ಮಧ್ಯಾಹ್ನ madhyaahna  afternoon
ಸಂಜೆ   sanje   evening     ರಾತ್ರಿ   raatri      night
ಇವತ್ತು ivattu  today       ನಾಳೆ    naaLe       tomorrow     ನಿನ್ನೆ ninne  yesterday

Half is regular: ಒಂದೂವರೆ (1½), ಎರಡೂವರೆ (2½), ಮೂರೂವರೆ (3½). Hindi's derh and dhaai have no Kannada equivalents to memorise.

'Morning 7:30' = ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಏಳೂವರೆ (beLigge eeLuuvare). 'At' a time = add -ge: ಏಳು ಗಂಟೆಗೆ (at 7).

Ten + unit = number. -ttu = a ten. -vare = and a half. -ge = at.

Hooks for the units:

• ondu — 'one-du': on = one.
• eraDu — 'air two': two lungs of air.
• muuru — three cows moo-ing.
• naalku — four legs on a naal (horseshoe).
• aidu — five fingers on your hand: 'I do it with five'.
• aaru — six: 'are you six?' — the age every kid boasts about.
• eeLu — seven: ee-Lu, seven days of the week, yay!
• enTu — eight: ent-er the octagon.
• ombattu — nine: 'one bat short of ten'.
• hattu — ten: hath (hand) — ten fingers on two hands.

And a gift for Hindi speakers: ನಿಮಿಷ (nimisha) = nimish, minute; ಲಕ್ಷ = lakh; ನೂರು and ಸಾವಿರ are new words, but sau → nuuru and hazaar → saavira is just two to learn.

Mistakes newcomers make

• Mixing up ಏಳು (7) and ಎಂಟು (8) under pressure. Say them in a pair daily: eeLu-enTu.
• Short-changing the long vowels. ಏಳು is eeLu (long), ಎರಡು is eraDu (short). In a loud market, length is how numbers are told apart.
• Hearing ನಲವತ್ತು (40) as 'nala' and missing the number. People speak fast: nalavattu, aivattu, aravattu — the -vattu tells you it's a ten.
• Thinking ಕಾಲು only means 'leg'. ಕಾಲು (kaalu) also means a quarter: ಕಾಲು ಕೆಜಿ = 250 g. Don't panic at the vegetable stall.
• Treating ಜಾಸ್ತಿ as rude. ಜಾಸ್ತಿ ಆಯ್ತು (jaasti aaytu, that's too much) is the normal, friendly opening to a bargain.
• Expecting 'five minutes' to mean five minutes. ಐದು ನಿಮಿಷ is Bengaluru's universal 'soon'.

Sunday, 10 AM, KR Market vegetable stall

Neha from Jaipur is buying tomatoes.

Neha: ಅಕ್ಕ, ಟೊಮೆಟೊ ಕೆಜಿ ಎಷ್ಟು? (akka, TomeTo keji eshTu? — Sister, how much a kilo of tomato?) Vendor: ನಲವತ್ತು ರೂಪಾಯಿ. (nalavattu ruupaayi. — ₹40.) Neha: ಜಾಸ್ತಿ ಆಯ್ತು. ಮೂವತ್ತು? (jaasti aaytu. muuvattu? — That's a lot. 30?) Vendor: ಮೂವತ್ತೈದು. ಕೊನೆ ರೇಟ್. (muuvattaidu. kone reeT. — 35. Final rate.) Neha: ಸರಿ, ಎರಡು ಕೆಜಿ ಕೊಡಿ. (sari, eraDu keji koDi. — OK, give me 2 kg.) Vendor: ಎಪ್ಪತ್ತು. (eppattu. — 70.) Neha: (pays ₹100) ಚಿಲ್ಲರೆ ಇದೆಯಾ? (chillare ideyaa? — Do you have change?) Vendor: ಇದೆ. ಮೂವತ್ತು. (ide. muuvattu. — Yes. 30.)

She saved ₹10 and, more usefully, heard four numbers in a row without switching to English.

Words to know

In two minutes

• Learn 1–10, 11–19 and the nine tens; everything to 99 is ten + unit glued together.
• Tens end in -ttu: ಇಪ್ಪತ್ತು 20, ಮೂವತ್ತು 30, ಐವತ್ತು 50 — hearing '-vattu' tells you it's a ten.
• ನೂರು 100, ಸಾವಿರ 1000, ಲಕ್ಷ lakh; 200 ಇನ್ನೂರು, 500 ಐನೂರು.
• ಎಷ್ಟು? = how much; answer in ರೂಪಾಯಿ; bargain with ಜಾಸ್ತಿ ಆಯ್ತು and ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ.
• Time: number + ಗಂಟೆ; half = -ವರೆ (ಐದೂವರೆ 5:30); 'at' = -ಗೆ (ಆರು ಗಂಟೆಗೆ).
• Frame the day with ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಮಧ್ಯಾಹ್ನ, ಸಂಜೆ, ರಾತ್ರಿ and ಇವತ್ತು / ನಾಳೆ / ನಿನ್ನೆ.
• ಕಾಲು = quarter (as in ಕಾಲು ಕೆಜಿ) as well as 'leg'.

Test yourself

There are 9 questions, 3 puzzles and 5 recall cards for this lesson in the app — the recall cards come back on later days, just before you would forget.