🇩🇪 German for beginners (A1) · Chapter 8

Food, shopping and everyday phrases

Ich hätte gern einen Kaffee, zwei Brötchen und die Rechnung — with three phrases and one ending (einen), you can feed yourself in Germany from day one.

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The basics

Shopping and ordering food in German runs on a few fixed phrases — Ich möchte…, Ich hätte gern…, Was kostet das?, Die Rechnung, bitte — plus one small grammar change.

The problem it solves: the bakery, the supermarket till and the restaurant are where you speak German most often in your first months, and where things move fastest. Knowing the phrases, the prices (gm-005) and a few unwritten rules — Pfand, closed Sundays, splitting the bill — saves money and embarrassment.

The mental model: the thing you order or buy is the object of the sentence (the accusative case). In the accusative only masculine nouns change: der → den, ein → einen, kein → keinen. Feminine, neuter and plural stay as they are. So: Ich möchte einen Kaffee (der), eine Cola (die) und ein Wasser (das).

Explained

Guten Morgen. Ich hätte gern einen Kaffee und zwei Brötchen. Das macht vier Euro zwanzig. Mit Karte, bitte.

That is a full transaction, and you can already read every number in it. The new piece today is one small word: einen — the reason it is einen Kaffee and not ein Kaffee.

Ordering and asking the price

Ich möchte einen Tee.        I'd like a tea.        (safe everywhere)
Ich hätte gern ein Brötchen. I'd like a roll.       (very polite)
Ich nehme den Salat.         I'll take the salad.  (restaurants)
Für mich bitte eine Cola.    A cola for me, please.

Price and paying:

Was kostet das?              How much is this?
Wie viel kosten die Äpfel?   How much are the apples?
Das macht 6,40 Euro.         That comes to €6.40.
Bar oder mit Karte?          Cash or card?
Kann ich mit Karte zahlen?   Can I pay by card?

Ich will… (I want) is grammatical but sounds like a demanding child. Use möchte.

einen — the only change

When you buy, want or have something, it is the object — the accusative case. Only the masculine changes:

            subject (gm-004)   object (buying, ordering)
masculine   der / ein Kaffee   den / einen Kaffee
feminine    die / eine Cola    die / eine Cola
neuter      das / ein Wasser   das / ein Wasser
plural      die Brötchen       die Brötchen
'not a'     kein Apfel         keinen Apfel

Der Kaffee ist heiß. (subject) — Ich möchte einen Kaffee. (object)

Ich nehme den Salat und die Suppe.

Ich esse keinen Fisch und kein Fleisch.

This is why gm-004 insisted on learning every noun with der, die or das.

Quantities: no 'of'

German puts the amount straight in front of the food — no word for 'of':

ein Kilo Tomaten          a kilo of tomatoes
500 Gramm Reis            500 grams of rice
ein Liter Milch           a litre of milk
eine Flasche Wasser       a bottle of water
eine Packung Eier         a pack of eggs
ein Stück Kuchen          a piece of cake
zwei Dosen Kichererbsen   two tins of chickpeas

At the counter (cheese, meat, olives): 200 Gramm Gouda, bitte. — Darf's ein bisschen mehr sein? (Is a bit more OK?) — Ja, kein Problem.

Supermarket words: das Gemüse (vegetables), das Obst (fruit), die Kasse (till), das Angebot (special offer), der Kassenbon or der Bon (receipt).

Saturday, 8:10 — the Bäckerei

Verkäuferin: Guten Morgen! Was darf's sein?

Aditya: Guten Morgen. Ich hätte gern zwei Brötchen und ein Croissant, bitte.

Verkäuferin: Sonst noch etwas?

Aditya: Ja, einen Kaffee. Ohne Milch, bitte.

Verkäuferin: Zum Mitnehmen oder zum Hiertrinken?

Aditya: Zum Mitnehmen.

Verkäuferin: Das macht fünf Euro zwanzig.

Aditya: Kann ich mit Karte zahlen?

Verkäuferin: Ja, klar.

Aditya: Danke. Schönen Tag noch!

Verkäuferin: Danke, gleichfalls!

Was darf's sein? = What can I get you? · Sonst noch etwas? = Anything else? · zum Mitnehmen = to take away · gleichfalls = likewise.

Some small bakeries still take only cash — check for a Nur Barzahlung sign.

Paying at a restaurant

Nobody brings the bill until you ask. Catch the server's eye: Die Rechnung, bitte or Zahlen, bitte.

The server comes to the table with a wallet and asks: Zusammen oder getrennt? (Together or separate?) Splitting per person is completely normal — each person says what they had.

Tipping: about 5–10 %. You do not leave coins on the table; you say the total you want to pay. Bill 18,40 € → you hand over 25 € and say Zwanzig, bitte (make it 20). Or hand over 20 € and say Stimmt so (keep the change).

Water is not free. Ein Wasser gets you a paid bottle. Leitungswasser (tap water) is safe, but not every restaurant serves it.

Supermarket rules nobody tells you

• Pfand. Most plastic bottles and cans carry a deposit, usually 25 cents, shown on the price tag. Feed empties into the Pfandautomat near the entrance; it prints a slip you cash at the till.
• Sundays are closed. Shops shut on Sonntag; stations and airports are the exception. Shop on Saturday.
• Bring a bag. Plastic bags cost money; carry a Tasche or Rucksack.
• Pack fast. The cashier scans at speed and starts the next customer. Pack after paying, at the shelf behind the till.
• The divider. Put a Warentrenner (plastic bar) after your items on the belt.
• Labels for vegetarians: vegetarisch, vegan, and watch for Gelatine in sweets — most Gummibärchen contain it.

Only the man changes: der → den, ein → einen.

Think of einen Kaffee as the default order — coffee is masculine and the most bought word in German.

Möchte, never will at the counter.

No 'of' in German shopping: eine Flasche Wasser.

Stimmt so = keep the change.

Words to know

In two minutes

• Order with Ich möchte…, Ich hätte gern… or Ich nehme…; never the blunt Ich will.
• Ask prices with Was kostet…? and listen for Das macht… at the till.
• The thing you buy is the accusative object: only masculine changes — einen Kaffee, den Salat, keinen Zucker.
• Quantities take no 'of': ein Kilo Tomaten, eine Flasche Wasser, 200 Gramm Käse.
• At a restaurant: Die Rechnung, bitte — then Zusammen oder getrennt? and round up with Stimmt so.
• Plastic bottles and cans carry Pfand (usually 25 cents) that you get back at a machine; shops close on Sundays.
• Vegetarians: Ich esse kein Fleisch — and check sweets for Gelatine.

Test yourself

There are 10 questions, 3 puzzles and 5 recall cards for this lesson in the app — the recall cards come back on later days, just before you would forget.